Bruno Fernandes má za Manchester United na kontě 111 gólů ve 335 zápasech. Teprve před sedmi týdny přitom stál v manchesterské Opera House a mluvil o hrdosti, že byl vyhlášen hráčem roku PFA za sezonu 2025/26.
Kapitán United už tehdy získal ocenění z Premier League a od Asociace fotbalových novinářů. Ocenění dostal za mimořádný podíl na nečekaně třetím místě svého týmu.
Fernandes nasbíral devět gólů a 21 asistencí a překonal ligový rekord, který dosud sdílel Thierry Henry s Kevinem De Bruynem.
Ve posledních jedenácti zápasech minulé sezony vstřelil United 21 gólů a Fernandes se na dvanácti z nich podílel, buď jako střelec, nebo jako tvůrce. V sedmizápasové sérii, která vrátila United do elitní evropské klubové soutěže po dvouleté pauze, byl třicetiletý záložník hlavní postavou u devíti z dvanácti gólů.
Statisticky šlo o pozoruhodný výkon, který připomínal Erica Cantonu v titulové sezoně 1995/96. Tehdy se Francouz prosadil v šesti zápasech za sebou, z toho pětkrát v utkáních, kdy jeho tým dal jen jeden gól.
„Byla to pro mě výjimečná sezona,“ řekl Fernandes vděčnému publiku. „Jsem na ni velmi hrdý.
Ale nehrajeme tenis. Nehrajeme jen pro sebe. Hrajeme za tým, za klub, za fanoušky. Není nic výjimečnějšího.“
Tato slova mají dnes zvláštní váhu, protože letošní statistiky jsou oproti těm výjimečným z minulé sezony mnohem skromnější.
Slabší start do sezony
Fernandes odehrál všech 90 minut v každém z šesti ligových zápasů Manchesteru United. Má tři góly a jednu asistenci, a všechny body přišly v zápase proti Ipswichi, který byl druhým kolem sezony a zatím jediným výhercem jeho týmu.
Čísla jsou přitom lepší než loni, kdy v prvních šesti zápasech vstřelil dva góly a nepřipravil žádný.
Tehdy ale hrál Fernandes v hlubší záložní roli, kterou preferoval Ruben Amorim.
Letos je pro něj počet střel nejvyšší od jeho příchodu, je to v průměru 3,3 na zápas. Jeho rekord je 3,5 z sezony 2020/21. Počet střel na branku je však druhý nejnižší z jeho působení na Old Trafford, v průměru 0,8. Tvorba šancí, 2,5 na zápas, je také druhá nejnižší v jeho éře v klubu a výrazně pod loňským průměrem 4,0.
Ještě překvapivější je, že zatím vytvořil pouze jednu velkou šanci. Šlo o vysoký nahrávku, po které se Bryan Mbeumo v zápase s Ipswichí 30. srpna dostal za obranu. Loni přitom Fernandes vytvářel v průměru jednu velkou šanci na zápas.
Kombinace těchto čísel a jeho celkové zapojení částečně vysvětluje, proč má United zatím jen šest bodů ze šesti zápasů. Je to nejhorší ligový start za čtyřicet let, tehdy byl Ron Atkinson nakonec odvolán a nahradil ho sir Alex Ferguson.
Je Fernandes důvodem, nebo příznakem problémů United?
Zdravotní otazníky a slova trenéra
Kolem zdravotního stavu portugalského playmakera panuje nejistota. Fernandes zřídka vynechá zápas, ale v poslední reprezentační přípravě proti Norsku nenastoupil. Trenér národního týmu Jorge Jesus řekl, že bývalý hráč Sportingu „hraje s bolestí“.
Fernandes byl ale dostatečně fit, aby se vrátil na poslední dva reprezentační zápasy přestávky. Předtím odehrál celý zápas při výhře 4:0 nad ázerbájdžánským mistrem Sabah FK v Lize mistrů.
Trenér United Michael Carrick to nepovažuje za problém a připravuje tým na úterní duel s Atléticem Madrid.
„Něco nosil, ale to se stává často,“ řekl Carrick. „Hráči hrají i s potížemi.
Není to ideální, ale dá se to zvládnout. Bruno hrát může. Ukazuje takové nasazení.
Je z toho skoro venku, dnes ráno byl na tréninku velmi svěží a těší se na zápas.“
Chybějící útočník a záložník
Ke konci minulé sezony, kdy byl Fernandes nejproduktivnější, hrál na pozici devítky pravidelně Benjamin Šeško a v defenzivní roli kotvil zkušený Brazilec Casemiro.
Z devíti ligových gólů, které Šeško letos vstřelil, Fernandes připravil čtyři. Fernandes se také podílel na čtyřech z posledních pěti gólů, které Casemiro v dresu United vstřelil od 1. února.
Kromě gólů je jasné, že absence Šešky a Casemira je citelná.
Ani ti nejvěrnější obdivovatelé Casemira nemohou tvrdit, že současné slabé běžecké statistiky United jsou způsobeny tím, že 34letý hráč v létě odešel do Interu Miami. Jeho postavení a hráčská inteligence ale zůstávají na vysoké úrovni. Fernandes si mohl dovolit riskovat v přesvědčení, že United nebude přehrána v přechodu, když ztratí míč.
U Šešky jeho čerstvé zranění holeně jen prodlužuje období, kdy chybí a jeho absenci je velmi cítit. Zatím není známo, kdy se vrátí.
Vedení klubu v létě ignorovalo volání po posílení útoku a místo toho posílilo Carrickův střed zálohy.
Plán nahradit počáteční Šeškovu absenci Mbeumem na pozici devítky ale musel být opuštěn, když si Amad Diallo těsně před prvním zápasem v Hullu zranil kotník.
Místo toho dostal roli Matheus Cunha, ale ten opakovaně couval hluboko do prostoru, kde se pohyboval Fernandes. Oba hráči tak nikdy nenašli účinný způsob, jak to řešit.
Pro Fernandese je to omezující a přestože nepatří mezi hráče, kteří by postrádali sebevědomí, zdá se, že je jeho rozhodování ovlivněno.
Proti Tottenhamu o víkendu potřeboval Fernandes neuvěřitelných 23 minut jen na to, aby dokončil jedinou přihrávku.
Carrick v pondělí, když se díval na duel s Atléticem v Lize mistrů, řekl, že nikdo není v týmu „zaručeně“ na místě. Zároveň tak učinil s takovými výhradami, že je jasné, že vynechání jeho kapitána nemá v plánu.
United se ale musí zlepšit a to znamená, že Fernandes se musí zlepšit také.
„Bruno je top hráč,“ řekl Carrick.
„Někdy vám věci prostě nevycházejí. Někdy přijde takové období.
Ale pro tenhle klub udělal neuvěřitelné věci a stejně tak to udělá i v budoucnu, o tom není pochyb.“